Origine et signification Construit en 1924, ce barrage de la rivière Saint-Maurice se trouve à l'est de l'agglomération de Saint-Étienne-des-Grès et à environ 20 km en amont de Trois-Rivières. Il s'agit d'un barrage hydroélectrique de forte contenance, de type béton-gravité, haut de 24 m et d'une longueur de 590 m. Sa capacité de retenue est de 22 000 000 m³ d'eau et la superficie du réservoir est de 3 km². Il est annexé à la centrale hydroélectrique de La Gabelle.

Son nom fait référence à un lieu appelé La Gabelle, aujourd'hui un arrêt ferroviaire, situé à proximité. L'abbé Napoléon Caron explique son origine :

« Mais d'où vient ce nom de Gabelle qui est déjà revenu plusieurs fois sous notre plume ? Le mot Gabelle a trois significations : la première est un impôt sur le sel. La deuxième est un grenier où se vendait le sel. Enfin la troisième est tout impôt sur les denrées et les produits de l'industrie. Les deux premières significations ne servent guère qu'à nous dérouter, mais la troisième peut, je crois, nous mettre sur la piste. La Gabelle était autrefois un lieu de traite bien fréquenté : les Indiens descendaient du Nord avec leurs pelleteries, les Français montaient jusqu'au premier des grands rapides avec leurs marchandises, et les échanges se faisaient. Il y avait là un grand commerce, le Gouvernement devait donc y percevoir des impôts, de là le nom de Gabelle... ».

Sources

COMMISSION DE TOPONYMIE. Noms et lieux du Québec : dictionnaire illustré, Québec, Les Publications du Québec, 2006, 925 p.

GOUVERNEMENT DU QUÉBEC. Ministère du Développement Durable, de l'Environnement et de la Lutte contre les Changements Climatiques [en ligne] : Répertoire des barrages : Barrage de La Gabelle. 2003. (page consultée le 19 juin 2017).