Origine et signification Prenant sa source dans le lac Trois Saumons, ce cours d’eau de la Côte-du-Sud se jette dans le Saint-Laurent, près du hameau de Trois-Saumons à proximité de Saint-Jean-Port-Joli. Poissonneuse, cette rivière d’une longueur de 17 km ne contiendrait pas de saumon, mais plutôt de la truite.

Le toponyme est relevé dès 1708 dans une ordonnance de l’intendant Jacques Raudot, faisant état de la vente de la seigneurie de Port-Joly ou Rivière-des-Trois-Saumons. Une carte de Jacques-Nicolas Bellin (1744) indique R. des Trois Saumons, mais le lac n’y est pas reproduit. La carte de Joseph Bouchette (1815) n’est pas différente de celle de Bellin (1744) : le cours d’eau est bien nommé Rivière des Trois Saumons. Cependant, le lac du même nom n’y apparaît pas davantage. Plus tard, dans son roman Les anciens Canadiens (1863 et 1864), Philippe Aubert de Gaspé écrira à la fois Lac des Trois Saumons et Rivière des Trois Saumons.

Trois hypothèses sur l’origine du toponyme sont avancées : pour l’une, la présence de montagnes le long de la rivière présentant la forme approximative de saumons pourrait l’expliquer, alors que deux autres relèvent de légendes. La première veut que trois saumons aient remonté la rivière, poursuivis par un monstre tandis que la seconde se raconte ainsi : « On dit qu’autrefois il y avait abondance de carpes dans la rivière, avec le résultat que les habitants y pêchaient le dimanche au lieu d’assister aux offices. Ce voyant, le curé décida qu’il ne se prendrait plus de poissons dans ce cours d’eau. Dès ce moment, la rivière fut déserte jusqu’au jour où l’on vit trois saumons remonter la rivière côte à côte pendant la grand-messe. ».