Origine et signification Partagé entre les cantons de Corbière, de Lozeau, de Le Maistre et d'Isle-Dieu, dans une région marécageuse du Nord québécois, le lac de la réunion, de la rencontre des eaux, Matagami en algonquin, est large de près de 14 km, long de 43 km et atteint une superficie de 236 km². Il représente effectivement le point de rencontre des rivières Allard, Bell, Gouault et Waswanipi. La ville de Matagami s'étend, à quelques kilomètres au sud de la nappe d'eau qui porte le même nom, sur la rive ouest de la rivière Bell. Le lac Matagami était connu sous cette appellation au XIXe siècle. En effet, la carte de la province de Québec de 1898 indique Lac Mettagami. «L. Matagami» paraît également en 1900 sur la Carte d'une route conduisant du lac Saint-Jean à la baie James. Le spécifique Matagami est cependant beaucoup plus ancien. La Carte du Canada ou de la Nouvelle France de Guillaume Delisle, datant de 1703, donne le nom de R. Matagami, attribué toutefois à la rivière Harricana qui se jette dans la baie James, et sa voisine à l'est, qui porte l'appellation R. des Iroquois, sera identifiée plus tard au XVIIIe siècle par le spécifique Nottaway. C'est cette rivière Nottaway qui décharge le lac Matagami. Les Algonquins appellent aussi cette étendue d'eau Madawigama Sahahigan, lac de l'embouchure.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.