Origine et signification Ce barrage de type béton-gravité, d’une hauteur de 30 m et d’une longueur de 1 020 m, est situé sur le territoire de la ville de Baie-Comeau, sur la Côte-Nord. Plus précisément, il est érigé sur la rivière Manicouagan, à quelque 150 m à l’est de la centrale Manic-1. Construit au début des années 1950 à l’initiative du colonel Robert R. McCormick (1880-1955), magnat de la presse américain qui a joué un rôle important dans le développement de la Côte-Nord, ce barrage appartenait majoritairement au gouvernement du Québec au tournant des années 2020.

Le nom de ce barrage rappelle le souvenir du colonel Robert R. McCormick. Ayant constaté l’urgence d’un approvisionnement soutenu en papier journal pour son quotidien, le Chicago Tribune, celui-ci s’est tourné vers la Côte-Nord. Ses efforts ont notamment été à l’origine de la fondation de Baie-Comeau, en 1936. Le 11 juin 1938, le premier ministre du Québec, Maurice Duplessis (1890-1959), a inauguré l’usine de papier journal de Baie-Comeau, en compagnie de son propriétaire, le colonel McCormick, de son gérant, Arthur A. Schmon (1895-1964), et de monseigneur Napoléon-Alexandre Labrie (1893-1973). Le 26 mai 1951, les quatre mêmes personnages se sont retrouvés pour l’inauguration des travaux du barrage et de la centrale McCormick. Le colonel, fier de l’ouvrage qui porterait son nom et voyant pour l’occasion que seul monseigneur Labrie s’était exprimé en français, avait souhaité que tous les discours de circonstance qui devaient être prononcés à la fin de la construction, vingt-deux mois plus tard, le soient en français. L’inauguration des installations s’est déroulée le 18 juillet 1953, date à laquelle les quatre grands responsables de la fondation de Baie-Comeau se sont réunis pour une dernière fois. Le barrage McCormick a été agrandi en 1957. 

Notice biographique

Robert Rutherford McCormick (Chicago, Illinois, 1880 – Wheaton, Illinois, 1955), plus connu sous le nom de colonel McCormick, est un avocat, politicien, militaire et magnat de la presse américain, qui a joué un rôle important dans le développement de la Côte-Nord. Issu des influentes familles chicagolaises McCormick et Medill, il fait des études à Yale, puis en droit à Northwestern. Après avoir été admis au barreau en 1907, Robert R. McCormick ouvre un cabinet d'avocats à Chicago, en 1908. Parallèlement, il siège au conseil municipal en 1904 et en 1905 sous la bannière du Parti républicain. En 1910, Robert R. McCormick met fin à sa carrière politique après avoir hérité, avec son cousin Joseph Medill Patterson (1879-1946), du Chicago Tribune. Les deux hommes dirigent conjointement le quotidien familial jusqu'en 1926, Joseph Medill Patterson décidant alors de se consacrer au Daily News, le pendant new-yorkais de leur empire médiatique. 

Dès le début des années 1910, Robert R. McCormick constate la nécessité d'assurer au Chicago Tribune un approvisionnement soutenu en papier journal. Visionnaire, il se tourne alors vers l'Ontario et, surtout, le Québec. Ses efforts sont à l'origine du développement des industries forestière et papetière ainsi que de la construction des premiers ouvrages hydroélectriques sur la Côte-Nord. Robert R. McCormick est considéré comme le fondateur de la municipalité de Franquelin (1911), du village de Shelter Bay (1918), aujourd'hui la ville de Port-Cartier, et de la ville de Baie-Comeau (1936). 

Très impliqué dans son quotidien, Robert R. McCormick parcourt l'Europe meurtrie par la Première Guerre mondiale comme correspondant de guerre en 1915. À son retour aux États-Unis, le magnat de la presse rejoint la Garde nationale de l'Illinois. Après l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, il s'engage dans le corps expéditionnaire américain. Sa valeur au combat le voit remporter la Distinguished Service Medal. Robert R. McCormick est aussi promu au rang de colonel – un grade qui sera dès lors indissociable de son nom.

Sous la direction de Robert R. McCormick, le Chicago Tribune devient le journal le plus vendu aux États-Unis tandis que le colonel lui-même s'affirme comme une figure de proue des mouvements conservateurs et isolationnistes. Grand défenseur de la liberté de presse, il condamne farouchement la prohibition et se révèle un adversaire acharné des administrations démocrates successives de Franklin D. Roosevelt (1882-1945) et de Harry S. Truman (1884-1972), dénonçant particulièrement l'augmentation des pouvoirs fédéraux provoquée par les politiques du New Deal. Lors de la Deuxième Guerre mondiale, le colonel McCormick refuse d'envisager la participation américaine à ce conflit « européen » jusqu'aux évènements de Pearl Harbor. Puis, prêchant pour un retour à l'isolationnisme traditionnel à la suite de la victoire des Alliés, il s'oppose au plan Marshall et à l'adhésion des États-Unis à l'Organisation des Nations Unies. Encore impliqué activement dans les affaires de son journal un mois avant son décès, le colonel McCormick laisse derrière lui une fortune évaluée à 55 millions de dollars.

Sources

Site Web de l'Encyclopédie Britannica (consulté le 20-07-2022)
Site Web du journal Le Manic (consulté le 20-07-2022)