Origine et signification Bien que les autorités religieuses de l'époque aient manifesté le désir de dénommer le village minier créé en 1961 sur les bords de la rivière Bell à 183 km au nord d'Amos, Mazenod, en l'honneur de monseigneur Charles-Joseph-Eugène de Mazenod (1782-1861), fondateur des Oblats en 1826, c'est le toponyme Matagami qui a été retenu et qui s'est imposé. Par ailleurs, l'appellation Mazenod, déjà attribuée à un canton depuis 1920, peut être relevée dans le Canada ecclésiastique de 1961. Le caractère historique du nom Matagami, d'abord attribué à une rivière au début du XVIII^e siècle et à un lac au XIX^e siècle, a sans doute motivé les habitants à réclamer le maintien de cette appellation. Le nom amérindien qui identifie le village devenu ville en 1963 provient des racines cries mata ou mattawa, « réunion », « rencontre », et gami, « étendue d'eau », d'où le sens général de « rencontre des eaux ». En effet, c'est à cet endroit, au lac Matagami, que se situe le point de rencontre des rivières Allard, Bell, Gouault et Waswanipi. Au début, on orthographiait fréquemment ce nom Mattagami.

Les Matagamiens doivent la naissance de leur ville, l'une des plus récentes de la région qui s'étend au nord de l'Abitibi-Témiscamingue, à la découverte, en 1957, de six fabuleux gisements de zinc et de cuivre comportant un peu d'or. Véritable porte d'entrée de la baie James, surtout à cause de la route qui prend la direction de la centrale LG-Deux et de Radisson, Matagami constitue un petit paradis de pêche et de chasse sportives qui comble annuellement plusieurs milliers d'adeptes. Ce centre minier où l'on retrouve de l'argent, du cuivre et du zinc a été choisi comme siège administratif du gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.