Une figure emblématique de la fondation de Montréal au cœur de notre toponymie

Le mois de septembre 2026 marque le 350^e anniversaire du décès de Paul de Chomedey de Maisonneuve (Neuville-sur-Vanne, France, 1612 – Paris, France, 1676). Fort de son expérience militaire et de ses convictions religieuses, celui-ci a été recruté par la Société Notre-Dame de Montréal, dont l’objectif était de fonder une colonie missionnaire en Nouvelle-France, pour veiller à l’établissement d’une communauté chrétienne sur l’île de Montréal. Le 17 mai 1642, Paul de Chomedey de Maisonneuve, accompagné de Jeanne Mance (1606-1673) et d’une cinquantaine de colons, a débarqué sur l’île de Montréal et s’est installé sur la pointe à Callière. C’est ainsi qu’a débuté la fondation de Ville-Marie. Notons que le souvenir de Jeanne Mance, qui est aujourd’hui considérée comme la cofondatrice de Montréal, est rappelé dans 46 toponymes québécois.

En faisant construire un fort, une chapelle, un hôpital et des habitations, Paul de Chomedey de Maisonneuve a rapidement posé les bases de la colonie tout en assurant sa défense contre les incursions des Haudenosaunis. Déterminé à mieux outiller Ville-Marie pour faire face à ces attaques devenues plus fréquentes après la destruction de la Huronie en 1649, il a formé la milice de la Sainte-Famille. Il est également retourné deux fois en France, en 1651 et en 1657, pour recruter plusieurs centaines de colons. Parmi les nouveaux arrivants qui ont contribué à l'essor de Ville-Marie, mentionnons notamment Marguerite Bourgeoys (1620-1700), fondatrice de la congrégation de Notre-Dame de Montréal, dont la mémoire est perpétuée par 52 noms de lieux. En 1665, après avoir passé près de 25 ans à assurer la défense de la colonie montréalaise et à veiller à son développement, Maisonneuve a reçu l’ordre de retourner en France. La jeune colonie allait ensuite devenir un important centre de traite des fourrures et, plus tard, la métropole du Québec.

Parmi les quelque 70 lieux au Québec dont les noms rappellent le souvenir de Paul de Chomedey de Maisonneuve, une douzaine sont situés dans la ville qu’il a cofondée. La rue Saint-Paul (Est et Ouest), désignée ainsi dès 1673, l’autoroute Chomedey, qui relie la métropole à Boisbriand en passant par Laval, le boulevard De Maisonneuve (Est et Ouest), le parc Maisonneuve et le secteur résidentiel appelé Maisonneuve font partie des principaux lieux de Montréal nommés en l’honneur de son premier gouverneur. Mais la présence de Paul de Chomedey de Maisonneuve dans la toponymie s’étend au-delà de l’île de Montréal. En effet, on trouve des lieux portant son nom dans 14 régions du Québec, ce qui témoigne de l’importance de ce personnage historique dans notre mémoire collective. Les noms d’une avenue de Baie-Comeau, d’un boulevard de Gatineau, d’un parc public de Saguenay, d’une rue de Sherbrooke et d’un secteur de Laval, entre autres, perpétuent sa mémoire. Fait intéressant, on répertorie majoritairement des noms de voies de communication (une soixantaine d’odonymes) parmi les nombreux lieux rappelant le souvenir de Maisonneuve, tandis qu’un seul hydronyme − Lac Maisonneuve −, dans la réserve faunique du Saint-Maurice, figure dans ce vaste corpus.