Origine et signification Institué en 1803, le canton de Hatley, peuplé à compter de 1795, a donné naissance à plusieurs entités administratives au fil des ans. En 1845, la municipalité du canton de Hatley obtenait ses lettres patentes, mais était abolie en 1847 et rattachée à la municipalité du comté de Stanstead. Elle devait être rétablie dans sa forme actuelle en 1855. Tour à tour en seront détachées North Hatley en 1897, Sainte-Catherine-de-Hatley en 1901, Ayer's Cliff en 1909, la municipalité du village de Hatley en 1912 et Hatley-Partie-Ouest en 1917, de telle sorte que l'actuelle municipalité de canton a vu son territoire rétrécir historiquement telle une peau de chagrin. La désignation Hatley évoque une localité du Cambridgeshire, au sud-est de l'Angleterre, et identifie, dans le cas présent, une municipalité installée sur les bords du lac Massawippi, en Estrie, entre Rock Forest et Hatley-Partie-Ouest, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Sherbrooke. Selon James White (1911), l'endroit aurait porté primitivement le nom de Charleston, en rappel d'un missionnaire anglais, Charles James Stewart (1775-1837). Le révérend Stewart a été desservant en 1818-1819 de l'église Saint-James, construite en 1818 pour les fidèles de confession anglicane, et, en son honneur, la paroisse de Charleston a été érigée par lettres patentes en 1823. Entre 1819 et 1826, cet Écossais d'origine fut «visiting missionary» pour tout le diocèse anglican de Québec et il fut le second évêque anglican de Québec, de 1826 à 1837.Auteur de quelques ouvrages remarqués, il est décédé à Londres. En 1851, l'endroit comptait 2 014 habitants, dont 217 Canadiens français alors qu'en 1861 la population atteignait 2 274 habitants, dont 319 Canadiens français. Ouverte comme mission en 1905, la paroisse de Sainte-Élisabeth-de-Hatley fera l'objet d'une érection canonique l'année suivante. Le bureau de poste, qui entre en service en 1817, portera le nom municipal jusqu'en 1969. L'omniprésence des citoyens de langue anglaise explique l'utilisation assez répandue de l'appellation East Hatley, par opposition à Hatley-Partie-Ouest, située plus à l'ouest dans le canton.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.