Origine et signification Natakuan est le nom que les Innus de Nutashkuan, ou Nutaskuaniunnuat en innu-aimun (c’est-à-dire en langue innue), utilisent pour désigner l’île dont le nom officiel est Île d’Anticosti. Située à la jonction du fleuve Saint-Laurent et de son vaste golfe qui débouche dans l’Atlantique, cette île a une longueur de 225 km, une largeur de 56 km et une superficie de 8 160 km². La longueur de son littoral est de 520 km.

Natakuan signifie « là où l’on chasse l’ours ». Le nom est aussi relevé par le père Charles Arnaud (1826-1914) en 1903 sous la forme Nostikuan et, plus tard, sous les formes Notikuan, Nostikuan, Nâtâkwan et Natashkuan.

Bien que l’ours noir, mashk^u en langue innue, est connu et chassé depuis toujours par les Innus sur la Côte-Nord jusqu’à aujourd’hui et que le nom Natakuan fait vraisemblablement allusion à ce dernier, il est aussi probable que le nom provienne d’une référence à l’ours blanc, uapashk^u en langue innue. En effet, le missionnaire français Gabriel Sagard (vers 1590-vers 1640) avait signalé en 1631 la présence sur l’île d’« ours blancs monstrueusement grands qui dévorent les hommes comme en Norvège ». Cette espèce d’ursidé est donc susceptible d’avoir parcouru les côtes de l’île il y a quelques centaines d’années. Elle se retrouve aujourd’hui jusque dans la municipalité régionale de comté du Golfe-du-Saint-Laurent, qui constitue sa limite orientale de répartition au Québec, bien que des observations d’ours blancs soient parfois rapportées en Minganie.