Origine et signification Liée de près à l'histoire de la seigneurie de Terrebonne, concédée en 1673 à André Daulier Des Landes, l'île des Moulins a d'abord été désignée sous le nom d'Islet du Moulin, sans doute en raison de sa petite dimension et de la présence d'un premier moulin que les habitants auraient construit vers 1707 pour pallier l'incapacité des premiers seigneurs à remplir leurs obligations. Située près de Terrebonne sur la rive nord de la rivière des Mille Îles, elle constituait un emplacement idéal pour la construction de moulins. En effet, cette proximité permettait la construction de chaussées, servant à la fois de barrage et de pont afin de profiter du fort débit d'eau de la rivière. En 1736, un aveu et dénombrement du seigneur Lepage mentionne l'existence d'une telle chaussée faite de pierre sur laquelle sont érigés deux bâtiments, l'un abritant un moulin à farine et l'autre un moulin à scie. En 1802, Simon McTavish, riche marchand de Montréal et âme dirigeante de la Compagnie du Nord-Ouest, achète la seigneurie de Terrebonne. On érige alors sur l'île plusieurs hangars et entrepôts, une boulangerie de même que des moulins à carder et à fouler. Elle devient ainsi un important centre commercial et industriel dont la renommée dépasse largement les limites de la région. Joseph Bouchette rapporte d'ailleurs, en 1815, que les moulins de Terrebonne sont sans contredit les plus complets et les mieux construits de tout le pays. Mais le déclin du commerce des fourrures, qui a des conséquences sur l'activité de l'île, amène les héritiers McTavish à vendre la seigneurie. En 1832, Joseph Masson, autre marchand de Montréal, en devient propriétaire, mais en dépit de ses efforts, l'île ne retrouvera jamais son importance et déclinera nettement vers la fin du siècle. En 1973, le ministre des Affaires culturelles classait l'île des Moulins, arrondissement historique, et l'année suivante, après que le Ministère s'en fut porté acquéreur, débutait un vaste programme de rénovation historique et d'animation culturelle.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.