Origine et signification Cette zone d’exploitation contrôlée, d’une superficie de 370 km², est située dans la région de la Capitale-Nationale. Elle se trouve sur le territoire de trois bassins versants d’affluents du fleuve Saint-Laurent. Il s’agit de celui de la rivière Malbaie, où coulent notamment la rivière Jacob, le ruisseau Desbiens et la rivière Snigole, de celui de la rivière Noire, qui est alimenté entre autres par la rivière Noire Sud-Ouest, et de celui de la rivière Saguenay, où l’on trouve le lac au Sable, qui a donné son nom à la zone d’exploitation contrôlée.
Comme beaucoup d’autres zones d’exploitation contrôlée, elle fut créée en 1978, dans le contexte de l’opération Gestion faune, une initiative gouvernementale visant à démocratiser l’accès aux ressources cynégétiques et halieutiques par l’abolition des clubs privés. La zec du Lac-au-Sable est gérée par l’Association loisirs et plein air des Marais.