Origine et signification L'appellation Kawawachikamach désigne un village naskapi situé à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Schefferville. Elle signifie pour certains « lac venteux » et pour d'autres « rivière sinueuse se transformant en un grand lac ». Seul village naskapi du Québec, Kawawachikamach est aussi le plus récent de l'ensemble des établissements amérindiens québécois. Mis en chantier en 1981, il accueille ses premiers résidents en 1983. Sans doute les Naskapis espèrent-ils voir en lui la dernière étape d'un long périple entrepris depuis Fort Mckenzie, en 1949, et qui les mène d'abord à Kuujjuaq où ils cohabitent avec les Inuits. C'est en 1956 qu'ils viennent s'établir près de Schefferville, sur les bords du lac John. Ils se rapprochent encore plus de la ville minière, en 1972, alors qu'ils rejoignent les Innus déjà installés à Matimekosh. La relocalisation des Naskapis à Kawawachikamach découle de certaines dispositions de la Convention du Nord-Est québécois signée en 1978 et qui leur accorde des compensations financières pour l'abandon de certains droits territoriaux tout en leur offrant la possibilité de se construire un nouveau village. Établi selon des normes d'urbanisme et de construction spécifiquement adaptées au milieu, le village est devenu, à juste titre, un objet de fierté pour ceux et celles qui y ont travaillé. Forts de cette réussite, les Naskapis ont conçu et sont en voie de réaliser, à partir des ressources du milieu, plusieurs autres projets d'envergure à implications tant sociales, éducationnelles, culturelles qu'économiques : programmes d'aide aux chasseurs de caribous, activités scolaires axées sur les modes de vie traditionnels, exploitation d'une pourvoirie de chasse et de pêche, organisation de randonnées d'aventure en forêt, de voyages en motoneige, etc. Cette capacité de puiser à même leurs propres ressources permettra sans doute aux Naskapis de conférer à Kawawachikamach un rôle moteur dans l'économie du Moyen-Nord.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.