Origine et signification D'une superficie de 3 310 km², cette municipalité régionale de comté est située dans la région de Québec, immédiatement au nord de la communauté urbaine de Québec. Sa partie sud, où se concentre la population, appartient aux Laurentides méridionales, tandis que l'arrière-pays, inhabité et constitué du territoire non organisé de Lac-Croche, se trouve dans la lisière sud de la région naturelle des Laurentides boréales. Le lac Batiscan, dans la partie nord, et le lac Saint-Joseph, en zone habitée, sont les nappes d'eau les plus vastes. L'accident géographique le plus spectaculaire demeure sans contredit la rivière Jacques-Cartier et sa vallée. Le territoire de la municipalité régionale de comté comprend la partie inférieure de la vallée encaissée, de même que le cours moyen de la rivière elle-même. Les contreforts des Laurentides accueillent pour leur part plusieurs centres de ski.

Établie en avril 1981, la MRC de La Jacques-Cartier se compose de neuf municipalités dont Lac-Beauport, la plus peuplée, et d'un territoire non organisé qui recouvre plus de la moitié de sa superficie. La population est essentiellement rurale quoique non agricole. C'est une région à forte majorité francophone qui compte en son sein une minorité anglophone (10%), irlandaise principalement, mais en déclin très rapide par rapport à la situation de 1971 (alors 21,5% de la population des municipalités qui composent aujourd'hui la MRC). Il faut noter l'importance de la population saisonnière en quelques endroits, en particulier sur le pourtour du lac Saint-Joseph durant l'été. La vie économique de la MRC repose avant tout sur l'exploitation du loisir de plein air autour de quelques lacs, dans la vallée de la Jacques-Cartier et sur les pentes des centres de ski, d'une part, de même que sur les activités de l'importante base militaire de Valcartier, de l'autre. La municipalité régionale de comté a été constituée à même le territoire des anciennes municipalités des comtés de Portneuf et de Québec. Elle emprunte son nom à la rivière Jacques-Cartier. Voir : Jacques-Cartier, Mont et Jacques-Cartier, Rivière.

Notice biographique

Jacques Cartier (Saint-Malo, France, 1491 – id., 1557), navigateur français, effectue trois voyages au Canada entre 1534 et 1542. Il est le premier explorateur du golfe du Saint-Laurent.

Son premier voyage vers le Nouveau Monde débute le 20 avril 1534 lorsqu'il quitte le port de Saint-Malo, chargé par le roi François I^er de trouver de l'or et un passage vers l'Asie. Lors de cette expédition, Jacques Cartier a deux navires et un équipage de 61 hommes. Il explore l'île d'Anticosti, le golfe du Saint-Laurent et, le 24 juillet, il érige une croix dans la baie de Gaspé pour marquer la possession des lieux au nom du roi de France. Cette première expédition lui permet d'établir des relations importantes avec les Autochtones qui habitent ce territoire depuis longtemps. Jacques Cartier est de retour à Saint-Malo le 5 septembre 1534.

Chargé d'une nouvelle commission afin de parfaire ses découvertes de l'année précédente, Cartier entreprend son deuxième voyage le 19 mai 1535. De Saint-Malo, il prend la mer avec trois navires et quelque 110 hommes : la Grande Hermine, le navire amiral, un galion de trois-mâts jaugeant 100 tonneaux dont Cartier est le capitaine; la Petite Hermine (60 tonneaux) et l'Émérillon (40 tonneaux). Au cours de ce voyage, Cartier remonte le fleuve Saint-Laurent jusqu'au village autochtone d'Hochelaga (Montréal), et il passe un hiver difficile à Stadaconé (Québec) notamment en raison du scorbut qui frappe son équipage. Forcé d'abandonner la Petite Hermine, Cartier rentre en France le 16 juillet 1536 avec à son bord Donnacona, chef du village iroquoien de Stadaconé, et neuf autres Autochtones.

Enfin, en 1541, sous les ordres de Jean-François de La Roque de Roberval, commandant en chef de la troisième expédition française, Cartier prend la mer au mois de mai 1541, avec cinq navires, dont la Grande Hermine et l'Émérillon et un équipage que certains estiment à plus d'un millier d'hommes. Il tente d'établir la première colonie française en Amérique et se fixe à l'embouchure de la rivière du Cap Rouge qu'il nomme Charlesbourg-Royal. Cartier quitte la colonie en juin 1542, alors que Roberval est en route pour le Canada. Ils se rencontrent à Terre-Neuve et Cartier choisit de retourner à Saint-Malo. Premier cartographe du Saint-Laurent, il reconnaît que l'or et les diamants trouvés s'avèrent être de la pyrite de fer et du quartz.

En France, Jacques Cartier, que d'aucuns le qualifient d'ordinaire de noble homme, se consacre désormais aux affaires et à la mise en valeur de Limoëlou, nom du domaine qu'il possède tout près de Saint-Malo, en Bretagne.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
Site Web Dictionnaire biographique du Canada, Jacques Cartier. (Consulté le 30 juin 2023).