Origine et signification En 1608, peu avant d'arriver à Québec, Samuel de Champlain décrit cette «coste» du Saint-Laurent, bornée au nord par un pays montueux. Il nomme le cap Tourmente et vante les grandes prairies des alentours comme un lieu propre à la nourriture du bétail. Des établissements, parmi les plus anciens du pays, y seront d'ailleurs faits avant la concession, en 1636, de la seigneurie de la Côte-de-Beaupré à la compagnie du même nom. Dès 1637, le père Paul Le Jeune rapporte que les lieux voisins du cap Tourmente ont été nommés «Beau-pré : car les prairies y sont belles et grandes et bien unies; c'est un lieu très commode pour nourrir quantité de bestial.» Par ailleurs, un registre de 1643 confirme l'usage de «coste de Beaupré», expression qui a fait alors allusion au rivage et à la plaine littorale. De la rivière Montmorency au cap Tourmente et s'étirant sur une trentaine de kilomètres entre le fleuve et la bordure méridionale des Laurentides, la Côte-de-Beaupré est fondamentalement un pays, c'est-à-dire une région fortement caractérisée sur le plan du paysage et du peuplement. L'avenue Royale, l'ancien «chemin du Roy», traverse les paroisses anciennes de L'Ange-Gardien, Château-Richer, Sainte-Anne-de-Beaupré et Saint-Joachim, dans lesquelles se rencontrent de vieilles maisons et églises ainsi que d'anciens moulins. Célèbre pour son pèlerinage à sainte Anne, la région renferme une station de ski de grande réputation, Mont-Sainte-Anne, et plusieurs parcs, notamment ceux établis autour de la rivière et de la chute Montmorency, du mont Sainte-Anne et de la réserve nationale de faune du Cap-Tourmente. Peu industrialisée, sauf à Beaupré, où se trouve une importante usine de papier, la Côte-de-Beaupré, tout comme l'île d'Orléans, sa voisine, vit de plus en plus au rythme de la grande banlieue québécoise dont elle constitue un inestimable joyau patrimonial et récréatif.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.