Origine et signification Connu antérieurement sous les noms Nouveau-Comptoir et Paint Hills, Wemindji est un petit village cri localisé à l'embouchure de la rivière Maquatua, sur le littoral oriental de la baie James. Les Cris y sont arrivés en 1959 après avoir abandonné le poste de Vieux-Comptoir situé à environ 45 km plus au sud. Une bonne partie de la population vit encore des activités traditionnelles reliées à la chasse et au piégeage. La communauté oriente cependant son développement économique vers des domaines nouveaux. Quelques centaines de milliers de dollars ont ainsi été investis dans l'établissement d'une ferme d'élevage du renard argenté. Le toponyme Wemindji proviendrait de l'agglutination des mots cris wun'numun signifiant « ocre » et uche, « montagne », c'est-à-dire « montagne de l'ocre ». L'ocre est un colorant minéral naturel qui a fréquemment été utilisé par les Autochtones pour la préparation des maquillages, des peintures et des teintures. Le nom anglais du village, Paint Hills, consistait lui-même en la traduction du nom cri originel. D'autres toponymes amérindiens québécois trouvent leur origine dans la présence de ce colorant. Les mots innus unaman et uraman, desquels ont été tirés le noms des rivières Olomane et Romaine, et le mot algonquin onamaning qui a servi à identifier le lac Nominingue, expriment la même réalité que le mot cri wun'numun. Wemindji a été érigé en municipalité de village cri le 19 juillet 1978.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.