Origine et signification Suivant la tradition, ce sont des Mohawks vivant antérieurement à Kahnawake qui vinrent s'établir à Akwesasne, vers 1750. Une mission catholique dirigée par des Jésuites y aurait par ailleurs été implantée en 1752 et mise sous le patronage de saint Jean-François Régis, dit l'apôtre des Cévennes, lui-même un jésuite français décédé en 1640 et canonisé en 1737. La mission ne retint cependant que le nom abrégé Saint-Régis et, dès 1758, on retrouvait la forme St. Regis sur une carte. L'utilisation en parallèle des formes amérindienne et française est attestée par des documents contemporains de cette époque. Ainsi Aghquissasne et Aghquesaine ont-ils été relevés dans des ouvrages datant respectivement de 1763 et de 1768. Lorsqu'on établit un bureau de poste à cet endroit, en 1864, on privilégia le nom Saint-Régis. Bien que plusieurs sources attestent encore l'usage d'Akwesasne au début du XX^e siècle, il faudra quand même attendre les années 1980 avant qu'il ne retrouve la faveur populaire et 1988 pour qu'il soit intégré à la toponymie officielle.

Le mot akwesasne signifie « là où la perdrix bat des ailes ». Ce battement rapide et vigoureux, qui peut être entendu sur une bonne distance en forêt, fait partie du rite de séduction du mâle en période de pariade. Le territoire d'Akwesasne est d'approximativement 90 km², partagés entre le Québec, l'Ontario et l'État de New York. Sa position géographique en fait le village le plus méridional du Québec.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.