Origine et signification La ville de Cowansville, au centre de la région de la Haute-Yamaska, sur les berges de la rivière Yamaska, trône entre Granby et Dunham, à peu de distance de la frontière américaine, depuis 1876 avec le statut de municipalité de village modifié en celui de ville en 1931. Toutefois, les lieux ont tour à tour porté les noms de Nelsonville et de Churchville, avant de recevoir leur appellation présente.

À l'origine, on dénommait le village Nelsonville en l'honneur du vicomte Horatio Nelson (1758-1805), vice-amiral britannique et héros de Trafalgar. Ce nom a eu cours entre 1805 et 1845 surtout. Un militaire originaire du comté de Dutchess (État de New York), établi sur le territoire à la fin du XVIIIe siècle, le capitaine Jacob Ruiter, lui avait attribué cette appellation en raison de sa grande admiration pour le foudre de guerre britannique. Considéré comme le premier pionnier en 1798, il faisait construire un moulin à farine en 1800. Entre 1831 et 1841, le nom de Churchville, désignation du bureau de poste, s'est étendu au village et rappelait un marchand de l'endroit, John Church. Or, une sérieuse confusion postale, entraînée par la proximité du nom primitif des lieux, Nelsonville, toujours en usage, avec celui de la localité de Nelson en Ontario, a provoqué la modification dénominative de la localité. 

D'abord attribuée au bureau de poste ouvert en 1841, l'appellation de Cowansville devait être adoptée officiellement pour l'entité municipale dans le troisième quart du XIXe siècle. Elle honore un ancien marchand local, l'Écossais Peter Cowan, né en 1818, et qui a été un temps shérif du district de Bedford. Il s'installe là avec son frère Andrew en 1836 et remplira la fonction de premier maître de poste. En 1964, Cowansville annexait la municipalité du village de Sweetsburg (1875), dont le nom rappelait un des premiers habitants, Gardner Sweet. Un bureau de poste (1854-1866) et une paroisse, Sainte-Rose-de-Lima-de-Sweetsburg (1876), ont également immortalisé le patronyme. 

Les Cowansvillois habitent une ville industrielle et prospère, notamment dans la confection de meubles et de chaussures ainsi que dans le domaine de la soie artificielle, de l'industrie textile et du plastique.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.