Origine et signification Notice biographique

Jean-Jacques Olier vit le jour à Paris, le 20 septembre 1608; il était issu de la noblesse de robe (magistrature), son père occupant le poste d'intendant du Lyonnais, en France. Jean-Jacques fit ses études au collège des Jésuites, puis au collège d'Harcourt et à la Sorbonne où il obtint son diplôme en théologie. Après s'être placé sous la direction spirituelle de Vincent de Paul, il devint prêtre en 1633. Convaincu de l'importance d'une solide formation pour les prêtres, Olier fonda en 1641 un séminaire à Vaugirard - une banlieueannexée à Paris en 1860 - transféré l'année suivante près de l'église de la paroisse de Saint-Sulpice, dans la Ville lumière, dont il venait d'accepter la cure. Selon certaines sources, la véritable création du Séminaire de Saint-Sulpice daterait toutefois de 1645, année où un nouvel édifice fut construit et dans lequel Olier chercha à former des prêtres instruits, pieux, possédant le sens de la vie réglée et du ministère pastoral. Pour lui, il ne s'agissait pas de donner à l'Église de savants théologiens mais bien de véritables pasteurs, capables d'enseigner et de convaincre. Parallèlement, Jean-Jacques Olier posait les fondements de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice. Il œuvra aussi à la mise sur pied d'une société dénommée « Les Messieurs et Dames de la Société de Notre-Dame de Montréal pour la conversion des sauvages de la Nouvelle-France », avec Jérôme Le Royer de La Dauversière et Pierre Chevrier, baron de Fancamp. Il mourut le 2 avril 1657, après avoir déjà ouvert quatre séminaires diocésains en France. Considéré comme l'un des maîtres de l'école française de spiritualité au XVIIe siècle, Jean-Jacques Olier laissa plusieurs ouvrages, dont le Catéchisme chrétien pour la vie intérieure (1656), et les Lettres spirituelles (1672). En 1674, on publia également les Lettres et Correspondances du Père Olier de Verneuil sur les établissements de la Foi en la Nouvelle-France.