Origine et signification Cette rue est d'abord une étroite voie de communication qui longe le mur ouest des fortifications. Parce qu'elle conduit au marché à foin situé dans le quadrilatère formé aujourd'hui des rues Saint-Alexandre, Saint-Antoine, Viger et du square Victoria, on l'identifie familièrement comme la rue du marché à foin. Après la démolition des fortifications (1801-1817), on aménagea un espace public à l'extrémité ouest de la rue Saint-Jacques, au sud de ce marché. En hommage aux trois commissaires responsables de ces travaux, John Richardson (1755-1831), Jean-Marie Mondelet (1772-1848) et James McGill (1744-1813), on nomma cet espace le Commissary Square. Lorsqu'il fut question de renommer la rue menant au square du nom de l'un des commissaires, le choix s'avéra difficile. Ce fut finalement le nom de James McGill, décédé avant la fin des travaux, qui fut adopté. À cette époque, la rue McGill se termina au sud, à la petite rivière, maintenant canalisée sous la place D'Youville. Les citoyens vinrent déverser la neige dans ce cul-de-sac, à la limite du terrain des sœurs de la Charité. En 1845, quand la ville acheta une partie de leur terrain, la rue McGill fut prolongée jusqu'au fleuve. Le nom de James McGill marqua à plus d'un endroit le paysage montréalais; il fut associé, en plus de cette rue, à une université, à une station de métro et à une avenue. Homme d'affaires et député à l'Assemblée législative du Bas-Canada, McGill laissa son empreinte dans la société montréalaise. Les legs qu'il fit à des institutions locales comme l'Hôtel-Dieu et l'Hôpital général, et celui d'un montant d'argent et de sa maison Burnside, destinée à la création de l'université anglophone qui porta son nom, furent de nature à perpétuer son souvenir. Date de désignation : vers 1817. Anciennement : Rue Saint-Augustin, Rue Sainte-Augustine, Commissary Square.

Sources

Les rues de Montréal : répertoire historique, 1995.