Origine et signification Dès 1611, Champlain (1567-1635) désigna de ce nom la pointe de terre où il accosta et qu'il fit défricher. C'est à cette place Royale, aujourd'hui Pointe-à-Callière, que Paul Chomedey de Maisonneuve (1612-1676) débarqua 30 ans plus tard et fit construire un fort. La place Royale d'aujourd'hui est située à proximité du lieu de ce premier établissement. Dès 1657, cet endroit servit de place publique; on le nomma alors à la fois place d'Armes et place du Marché. La population s'y réunit pour entendre les édits et ordonnances et y voir exécuter les peines infligées aux criminels. À cet effet, une potence et d'autres instruments de torture y furent installés en permanence. Dans la ville emmurée la porte du marché permit à cet endroit la communication avec la rive du fleuve. Après l'ouverture du Marché-Neuf à la place Jacques-Cartier, en 1807, la place du Vieux-Marché fut peu à peu délaissée. En 1831, Montréal devint un port d'entrée pour le commerce international; la Couronne acquiert, en 1834, les terrains de la place du Vieux-Marché pour y construire une douane. En 1836, les commissaires du port engagèrent John Ostell (1813-1892) pour construire l'édifice de la douane. Du côté du fleuve, d'où l'on aperçoit les quais, on aménagea un square entouré d'une grille ouvragée, au centre duquel on installa une fontaine. La place fut alors connue sous le nom de Custom House Square. En 1881, l'architecte Alphonse Raza agrandit l'édifice de la douane en poussant la façade de 30 pieds vers le fleuve. La place publique sur le fleuve fut considérablement modifiée. Dix ans plus tard, à la suite d'une requête de la Société d'archéologie et de numismatique de Montréal, à l'occasion du 250^e anniversaire de fondation de la Ville, on donna à cette place sa dénomination actuelle. En 1940, on y aménagea l'obélisque érigé à la mémoire des fondateurs de Montréal. Depuis 1894, ce monument occupait un emplacement à la place D'Youville, où il retourna d'ailleurs en 1980, lorsqu'on entreprit à la place Royale une série de fouilles archéologiques qui mirent en lumière les installations qui s'y succédèrent, tant durant l'occupation amérindienne que depuis les débuts de la colonie. Date de désignation : 22 avril 1892. Anciennement : Custom House Square.

Sources

Les rues de Montréal : répertoire historique, 1995.