Origine et signification Le territoire du canton d'Arthabaska, inégal et de petite superficie, est traversé principalement par la rivière Bulstrode et la rivière Nicolet qu'alimentent les rivières Lachance et Gosselin. Son relief, constitué de légères ondulations, culmine à 335 m au mont Saint-Michel. Un des rares noms municipaux d'origine amérindienne de la région des Bois-Francs, « Arthabaska » a été attribué en premier lieu au canton proclamé en 1802. Or, le nom officiel qui apparaît sur l'autorisation d'arpenter et sur les lettres patentes de proclamation du canton est « Athabaska » sans r. On peut y déceler, peut-être, l'influence de l'appellation « Rivière Athabasca », identifiant un cours d'eau qui coule en Alberta et en Saskatchewan, puisque vraisemblablement le nom aurait été suggéré par John Gregory, marchand de la Compagnie du Nord-Ouest, qui se porte acquéreur du quart des terrains du canton. Dès 1802, la forme « Arthabaska », avec r, figure sur une carte de canton dessinée par l'arpenteur John Kilborne, assistant de Joseph Bouchette. Provenant du cri ayabaskaw, prononcé [arabascau] par les Cris de la Forêt, le toponyme a pour signification, là où il y a des roseaux, du jonc. On estime que les longs canots d'écorce de bouleau de 11 à 12 m appelés rabaskas, et que l'on fabriquait jadis surtout à Trois-Rivières, ont été ainsi dénommés par suite de la déformation du nom de l'Athabasca, rivière de l'Ouest canadien, empruntée par les voyageurs et les marchands de fourrures au XIX^e siècle avec ce type d'embarcation. L'ancienne ville d'Arthabaska située dans ce canton et maintenant fusionnée à celle de Victoriaville a constitué une pépinière d'intellectuels, où sont nés notamment le journaliste et homme politique Armand Lavergne ou La Vergne (1880-1935) ainsi que le peintre Marc-Aurèle De Foy Suzor-Coté (1869-1937) et où a vécu Adolphe Poisson (1849-1922). Wilfrid Laurier, premier ministre du Canada de 1896 à 1911, qui a résidé à cet endroit, compte parmi les plus célèbres Arthabaskiens et demeure la gloire de la Capitale des Bois-Francs. Proclamation : 1802.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.