Origine et signification Cette rivière, qui s’étire sur plus de 50 km, se déverse dans la rivière Chaudière au cœur de la ville de Saint-Georges, en Beauce. Sur son cours se trouvent de nombreuses cascades. Elle est alimentée par plusieurs cours d’eau, dont la rivière des Abénaquis, la rivière Veilleux, la rivière à la Raquette et la rivière Cumberland.

Sur une carte de 1665, la rivière est désignée sous l'appellation Mesakkikkan. Un peu plus tard, est relevé le nom Mataka, celui-ci comportant l'idée de confluence. Quant au toponyme Rivière Famine, sa plus ancienne mention semble être sur une carte dessinée vers 1761 par l’ingénieur militaire britannique John Montresor (1736-1799). Certains pensent que le nom Famine fait allusion à l'étiage très prononcé que connaît généralement la rivière en été et qui se remarque surtout sous le pont qui l'enjambe près de son embouchure. Avant la construction du pont, on la traversait à gué.

Toutefois, il est vraisemblable que le nom Rivière Famine rappellerait plutôt le sort qu’ont vécu, en 1652, le père jésuite Gabriel Druillettes (1610-1681) et ses compagnons. Partis en voyage d’exploration sur cette rivière, ils en revinrent affamés. Pour survivre, le père Druillettes dut manger en chemin ses souliers en cuir bouilli, sa camisole en peau d’orignal et les cordes en babiche de ses raquettes.

Un ancien chemin de fer, qui reliait Saint-Georges à Lac-Frontière, longeait autrefois la rivière Famine sur tout son parcours. À diverses reprises depuis 1850, on a exploité les sables aurifères que recèlent les alluvions de cette rivière d'importance régionale.

Sources

Société historique Sartigan