Origine et signification Depuis 1987, le nom Abitibi-Témiscamingue désigne la région administrative d’abord connue, lors de sa création en 1966, sous le nom de Nord-Ouest.
Cette région administrative de plus de 57 000 km² se classe au quatrième rang au Québec pour sa superficie. Elle s’étend de l’embouchure de la rivière Dumoine jusqu’au 49^e parallèle et du lac Témiscamingue jusqu’aux confins de la Haute-Mauricie. L’Abitibi-Témiscamingue jouxte le Nord-du-Québec, la Mauricie, l’Outaouais et l’Ontario.
L’Abitibi-Témiscamingue est composée de deux régions culturelles et historiques distinctes, soit l’Abitibi et le Témiscamingue, d’où son nom. D’un point de vue administratif, la région d’Abitibi-Témiscamingue comprend les MRC d’Abitibi, d’Abitibi-Ouest, de La Vallée-de-l’Or et du Témiscamingue ainsi que le territoire équivalent à une MRC de Rouyn-Noranda. Les villes d’Amos, de Malartic, de La Sarre, de Rouyn-Noranda et de Val-d’Or sont les cinq localités les plus populeuses de cette région, qui comptait, en 2026, environ 149 000 habitants.
Entièrement comprise dans le Bouclier canadien, la région est soumise aux rigueurs d’un climat nordique tout en bénéficiant, par endroits, d’un sol fertile. En effet, l’Abitibi se trouve dans une enclave argileuse formée à partir des sédiments déposés lors de la dernière déglaciation par le lac Ojibway. Ce sont les bassins versants de la rivière des Outaouais, de la rivière Harricana, de la rivière Nottaway, de la rivière Moose et, dans une moindre mesure, de la rivière Saint-Maurice, qui drainent l’Abitibi-Témiscamingue.
Alors que la partie sud du Témiscamingue fait partie du Québec depuis l’Acte de Québecde 1774, la partie nord de cette région n’a été intégrée au Bas-Canada qu’après l’Acte constitutionnelde 1791. Lors de l’établissement des provinces par la Loi constitutionnelle de 1867, l’Abitibi ne faisait toujours pas partie du Québec. En effet, c’est en 1898, en vertu de la Loi concernant la délimitation des frontières nord-ouest, nord et nord-est de la province de Québec, que l’Abitibi a été incluse dans le Québec, et ce, au sein d’un territoire beaucoup plus vaste que la région actuelle, à savoir le territoire nommé Abitibi. Le territoire d’Abitibi, dont une partie a par la suite été rattachée au Nouveau-Québec, s’étendait du lac Dasserat à la pointe Saouayane et de la baie de Rupert jusqu’au lac Chibougamau.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.