Origine et signification Le détroit de Belle Isle sépare l'île de Terre-Neuve de la côte nord du golfe du Saint-Laurent et du Labrador terre-neuvien. Sa longueur est d'environ 130 km et sa largeur minimale atteint 15 km. Ce bras de mer doit sa dénomination à l'île de Belle Isle située à son extrémité septentrionale, laquelle a reçu cette appellation au XVIe siècle. Le cartographe Nicolas Desliens indique, par exemple, Ye belle en 1541. Le toponyme «bell isle» est indiqué sur une carte française anonyme de 1543. Le pilote Jean Fonteneau, dit Jean Alfonse, inscrit dans ses manuscrits «Belle isle». Ce passage a d'abord été identifié par les termes génériques Rio et Baye au cours du premier tiers du XVIe siècle parce qu'on ignorait encore de quel type d'entité il s'agissait. En 1536, Jacques Cartier démontra l'insularité de Terre-Neuve en empruntant le détroit de Cabot pour son voyage de retour en France. Aussi, le terme générique Détroit devait-il plus tard s'imposer pour identifier ce passage du nord. La Carte des costes de l'Amérique septentrionale, de 1687, attribuée à Pierre Allemand, semble être la première à montrer le toponyme Détroit de Belle Isle. En plus de Grande Bay, ce bras de mer avait notamment porté les noms de Friar Lewis, sur des cartes à partir de 1505, puis de Golfe des Chasteaulx, de Charles Streights et de Passage du Nord qu'un cartographe qualifie de «sujet aux Glaces» plus tard au XVIe et au cours du XVIIe siècle.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.