Origine et signification C'est en 1988 que le conseil de bande des Micmacs de Maria sur la baie des Chaleurs, en Gaspésie, adressait une requête au ministère des Affaires indiennes, en vue de redonner à la réserve son ancien nom Gesgapegiag. Forme originelle du nom Cascapédia rattaché aujourd'hui au cours d'eau à l'embouchure duquel se trouve la réserve, Gesgapegiag signifie « rivière large ». Kichkabeguiak est une variante de l'hydronyme que l'on retrouve sur une carte de 1685. Il est difficile de préciser le moment où les Micmacs ont commencé à se sédentariser à Gesgapegiag. Chrestien Le Clercq, qui a passé douze ans de sa vie chez les Micmacs, n'en fait aucunement mention dans sa Relation de 1691. Pourtant, des toponymes comme I. des Sauvages (1724), Pointe aux Sauvages et Indian P. (1760) qu'on retrouve rattachés à des lieux avoisinant la réserve laissent croire à leur présence à tout le moins saisonnière au début du XVIII^e siècle. Les premiers travaux d'arpentage qui devaient conduire ultérieurement à la création d'une véritable réserve débutent vers 1860. À cette époque, une centaine de Micmacs y habitent sur une base plus ou moins permanente. Leur nombre est toutefois suffisant pour qu'on y installe la première école micmaque au Québec, en 1864.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.