Origine et signification Le nom Les Portes de l'Enfer désigne une vallée de la réserve faunique des Laurentides qui longe la rivière Pikauba, à 12 km au nord du lac Jacques-Cartier et à 4,5 km à l'ouest de la route Antonio-Talbot.

La vallée est ceinturée de montagnes dont certains sommets s'élèvent à plus de 1 000 m. Le nom de cette vallée remonte au XIX^e siècle. Il ne paraît pas encore dans les rapports d'exploration de William Ware, en 1833, ni dans celui de Daniel Wilkie et de William Sheppard en 1834 relatifs au chemin qui devait relier Québec au Lac-Saint-Jean. Une voie de colonisation entre le Lac-Saint-Jean et la ville de Québec par la rivière Pikauba, qui portait à l'époque le nom de Chicoutimi, fut ouverte en 1865. Elle n'était praticable que l'hiver, comme le rapportent les époux Davenport dans leurs récits d'une expédition effectuée en août et septembre 1871. En raison de la topographie et du climat, les voyageurs nommaient un segment de cette route Les Portes de l'Enfer – parfois attestée au singulier comme en fait foi la carte officielle du Québec de 1946 –, tant ils y subissaient les effets de la neige, de la glace et du vent. En 1888, avec l'arrivée du chemin de fer, le gouvernement ferme les Portes de l'Enfer. En 1928, il ouvrira une nouvelle voie de communication, en gravier cette fois, puis, vers 1950, ce sera la route Antonio-Talbot actuelle, qui porte aussi le numéro 175.

Le mot porte, qui s'emploie généralement au pluriel, existe depuis déjà plusieurs siècles et provient du bas latin porta, brèche, passage, défilé. Avant le XV^e siècle, il désignait des passages étroits entre les montagnes.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.