Origine et signification D'une longueur d'environ 70 km et orientée sud-sud-est à travers les Appalaches, la rivière Matapédia s'alimente au lac du même nom situé à 25 km au sud du Saint-Laurent, ainsi qu'aux rivières Causapscal et Assemetquagan sur la rive gauche, Humqui, Milnikek et du Moulin sur la rive droite, ses principaux tributaires. Encadrée par un relief se situant autour de 425 m et pouvant atteindre des sommets de 640 m à l'est de Causapscal et même de 960 m à l'ouest du lac Matapédia, la vallée proprement dite commence son parcours à 156 m d'altitude au lac Matapédia et descend graduellement vers le sud, jusqu'à la rivière Ristigouche. Traditionnellement exclue de la région gaspésienne dont elle constitue néanmoins le prolongement, à l'ouest, la région de Matapédia dispose d'ailleurs d'une histoire moins ancienne que celle de la Gaspésie. Le peuplement permanent de la vallée toucha d'abord, au milieu du XIXe siècle, les deux extrémités de la vallée, qui établit un lien entre le Saint-Laurent et la baie des Chaleurs. Elle fut ouverte à la colonisation intérieure après la construction du chemin Kempt en 1832 – refait de 1857 à 1867 – de même qu'après celle du chemin de fer de l'Intercolonial, échelonnée de 1867 à 1876. À vrai dire, le peuplement a pris son essor à la fin du XIXe siècle avec l'installation des compagnies forestières et des scieries dans la vallée. De 1 700 âmes en 1880, la vallée est passée à 8 000, à l'aube du XXe siècle. De nos jours, habitée par 22 000 personnes, cette région, qui compte un arrière-pays en partie habité et en partie couvert de forêts, est en pleine expansion agricole et industrielle. En 1895, Arthur Buies publiait une brochure intitulée La Vallée de la Matapédia; il s'agissait probablement de la première mention de ce toponyme, en partie d'origine micmaque, tel qu'il fut officialisé par la Commission de toponymie en 1991.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.