Origine et signification Cette centrale hydroélectrique est sise sur la plus basse chute exploitée du Saint-Maurice, soit de 18 mètres. Les quatre premiers groupes turbine-alternateur de la centrale ont été mis en service en 1924, un cinquième venant s'ajouter en 1931. Par le rythme de ses lignes, la centrale de La Gabelle est considérée comme l'une des plus belles du pays. Elle a même été choisie en 1946 pour illustrer un timbre-poste.

Ce toponyme fait référence à un lieu appelé La Gabelle, aujourd'hui un arrêt ferroviaire, situé à proximité. L'abbé Napoléon Caron explique son origine :

« Mais d'où vient ce nom de Gabelle qui est déjà revenu plusieurs fois sous notre plume ? Le mot Gabelle a trois significations : la première est un impôt sur le sel. La deuxième est un grenier où se vendait le sel. Enfin la troisième est tout impôt sur les denrées et les produits de l'industrie. Les deux premières significations ne servent guère qu'à nous dérouter, mais la troisième peut, je crois, nous mettre sur la piste. La Gabelle était autrefois un lieu de traite bien fréquenté : les Indiens descendaient du Nord avec leurs pelleteries, les Français montaient jusqu'au premier des grands rapides avec leurs marchandises, et les échanges se faisaient. Il y avait là un grand commerce, le Gouvernement devait donc y percevoir des impôts, de là le nom de Gabelle... ».

Sources

Deux voyages sur le Saint-Maurice, 2000.