Origine et signification Le 2 octobre 1651, le gouverneur de Montréal, Paul de Chomedey de Maisonneuve (1612-1676), à la veille d'entreprendre un voyage en France pour aller y chercher une nouvelle recrue, concède à Jean de Saint-Père (1618-1657), au nom de la population de Ville-Marie, un espace où faire paître en commun les animaux. Cette «commune» est une bande de terre, large d'un arpent et longue de 40 arpents, sur le bord du fleuve. Sur la rive, l'usage trace un sentier que la population nomme spontanément Chemin de la Grande Rivière. Ce sentier de la commune sert bien sûr de voie de communication, mais aussi d'espace pour remorquer les bateaux à la cordelle. Cette commune était transformée lors de la foire anuelle des fourrures. Lorsque l'ingénieur royal Chaussegros de Léry entoure la ville d'un mur de fortifications, à compter de 1718, ce sentier se retrouve à l'extérieur des murs; six portes permettent cependant l'accès au fleuve. Au tout début du XIX^e siècle, après la démolition de ces murs, les rives du fleuve sont libérées et les citoyens de Montréal prennent l'habitude de promenades dans le port, attirés par le spectacle qu'offrent les bateaux de toutes provenances venus y accoster. Ces promenades d'agrément cessent progressivement avec la construction de bâtiments sur la rive, comme les élévateurs à grains et la canalisation du fleuve, à partir de 1879. En 1977, le gouvernement fédéral, propriétaire des installations portuaires, décide de réaménager le port. Depuis 1981, les silos à grains derrière le marché Bonsecours et la basilique Notre-Dame sont démolis et un parc est aménagé; une piste cyclable et une promenade piétonnière redonnent, d'une certaine façon, leur ancienne «commune» aux citoyens de la ville. Le tracé sinueux de la rue actuelle rend bien compte du cours original du fleuve, et les bâtiments serrés qui la bordent constituent un ensemble unique d'architecture commerciale sur front de mer. Date de désignation : 22 juin 1970. Anciennement : Rue Water, Rue Commissioners, Rue Colborne.

Sources

Les rues de Montréal : répertoire historique, 1995.