Origine et signification Sir George-Étienne Cartier est né à Saint-Antoine-sur-Richelieu le 6 septembre 1814 et il est décédé à Londres le 20 mai 1873. Son prénom George lui fut donné en l'honneur de George III, le souverain régnant. Il fut premier ministre du Canada conjointement avec John-A. Macdonald de 1857 à 1862 et chef du parti conservateur pendant 25 ans. Il fut associé aux Fils de la liberté dont l'hymne de ralliement Avant tout je suis canadien fut une inspiration de sa main, et c'est ainsi qu'à titre de revendicateur des libertés civiles, on le classait parmi les Patriotes. Sa carrière politique peut être qualifiée de trépidante : application du principe de la responsabilité ministérielle; opposition aux institutions républicaines des États-Unis desquels il redoutait l'annexion et dont il disait ceci: « Individuellement, les Américains sont de bons voisins, mais en tant que nation, il n'y a pas de gens au monde qui aient moins de libéralité envers les autres peuples, si l'on excepte les Chinois »; il appuya le choix d'Ottawa (Bytown) à la place de Québec et Montréal comme capitale permanente; en 1860, il accompagne le prince de Galles qui présidait à l'inauguration du pont Victoria; il fait adopter l'Acte des municipalités et des chemins du Bas-Canada, permettant ainsi la création des municipalités correspondant aux paroisses religieuses; en 1857 il fait adopter le Code civil du Bas-Canada se rapportant à la fois aux matières civiles et à la procédure; selon Jean-Charles Bonenfant : « Il voulait un Québec maître de ses destinées en éducation, en droit civil et dans les institutions locales, tout en protégeant les minorités des autres provinces autant dans leurs droits religieux que linguistiques. »

Sources

Dictionnaire biographique du Canada, volume X.