Origine et signification Appelé Upinikaw, passe étroite, ou Wapuschekaw Sakahikan, lac de la mousse blanche, par les Cris, ce plan d'eau fait maintenant partie du réservoir Opinaca, énorme masse liquide formée, au cours des années 1970, dans le cadre d'un projet de développement et d'exploitation du potentiel hydroélectrique de la région de la Grande Rivière. Long de 42 km, large de 12 km et d'une superficie de plus de 250 km², il est situé dans la section sud-est du réservoir, à environ 15 km au nord de la rivière Eastmain, à moins de 40 km au sud-est du lac Boyd et à environ 140 km à l'est du village cri d'Eastmain et de la baie James. Signalé sur des documents cartographiques au moins depuis 1942, ce toponyme honore la mémoire d'Albert Peter Low (1861-1942), géologue qui explora une bonne partie du Nord québécois. Né à Montréal, il termine ses études à l'Université McGill en 1882 et entre, l'année même, à la Commission géologique du Canada. Promu directeur de cet organisme en 1906, Low devient en mai de l'année suivante le premier sous-ministre du nouveau ministère des Mines, résultat de la fusion du département fédéral des Mines et de la Commission géologique. Il prend sa retraite en 1913. Pendant sa carrière, son nom va être intimement lié au Labrador, vaste territoire qu'il explore, analyse, décrit et cartographie régulièrement, surtout entre 1892 et 1899. Il se rend notamment, en 1892, du lac Saint-Jean à la baie James en passant par le lac Mistassini et les rivières Rupert et Eastmain. Lors de la saison 1893-1894, il parcourt plus de 8 700 km dans le Nord, dont 1 600 à pied. En 1903, Low dirige un navire, le Neptune, dans les eaux de la baie et du détroit d'Hudson. Durant ce périple de quinze mois, il affirme la souveraineté canadienne dans l'archipel arctique, particulièrement sur les îles Southampton et Ellesmere.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.