Origine et signification Cette île étroite, longue de 1,3 km, fait partie de l'archipel d'Hochelaga. Située dans la rivière des Mille Îles et bordée par la baie des Grandes Largeurs au sud et par la baie des Petites Largeurs à l'ouest, elle constitue un quartier résidentiel de la ville de Boisbriand. L'île a d'abord fait partie de la seigneurie des Mille-Îles, concédée le 24 septembre 1683. Le premier propriétaire de l'île a été Pierre Paquet. Après maintes transactions, le capitaine Barklay en est devenu le propriétaire et lui a donné son nom. Vers 1920, Albert et Josaphat Desjardins ont acquis l'île, à laquelle ils ont redonné son nom original. 

Le nom de l'île rappelle la cérémonie de la plantation d'un arbre de mai par les censitaires en l'honneur du seigneur. La graphie de ce nom a cependant été modifiée avec le temps car, pour être fidèle à l'histoire, c'est plutôt Île au May qu'il faudrait écrire. En plus de la désignation Île Barklay, on connaît aussi à cette île le nom Hatton Island.

La plantation du mai est une coutume autrefois très répandue au Québec. Pratiquée sous différentes formes en Europe depuis le début du XIII^e siècle et particulièrement populaire en France, elle est introduite en Nouvelle-France par le gouverneur Charles Huault de Montmagny (1601-1657). Cette coutume, qui se déroule traditionnellement le 1^er mai, consiste à ériger un arbre ébranché jusqu'à la cime ou un mât devant la demeure d'un personnage auquel l'on souhaite rendre hommage – généralement le seigneur local et plus rarement un curé ou un capitaine de milice. À compter du XVIII^e siècle, la plantation du mai s'impose même comme une obligation des censitaires envers leur seigneur dans certaines localités. Ceux-ci se présentent au manoir et demandent au seigneur la permission d'ériger le mai, souvent un sapin décoré de couronnes, de guirlandes, de fleurs ou de rubans. Le maître des lieux ouvre ensuite les festivités en noircissant le mai avec son fusil, puis les censitaires l'imitent en tirant à leur tour des salves sur le tronc. Cette cérémonie est suivie de réjouissances et d'un banquet organisés par le seigneur afin de célébrer le retour du beau temps. Cette coutume disparaît graduellement après l'abolition du régime seigneurial en 1854. Elle s'est néanmoins perpétuée jusqu'au début du XX^e siècle dans certaines régions du Québec.

Sources

Itinéraire toponymique du Saint-Laurent : ses rives et ses îles (Commission de toponymie, 1984)
Noms et lieux du Québec : dictionnaire illustré (Commission de toponymie, 2006)

Site Web de BAnQ (consulté en juillet 2024)