Origine et signification Groupe d'îlots émergeant à proximité du littoral de la baie des Îles de Mai, échancrure de la côte nord du Saint-Laurent, entre Rivière-Pentecôte et Port-Cartier, dans la région de la Moyenne-Côte-Nord. Au début du siècle, plusieurs tentatives d'exploitations forestières se sont révélées infructueuses sur ces îles formées presque entièrement de granit gris dénudé. Un phare de signalisation, d'abord installé sur l'une d'elles, sera délaissé au profit de celui de l'île du Grand Caouis, située plus à l'ouest. L'une de ces îles fut le théâtre de l'assassinat d'un certain Jean-Baptiste Ouellet à l'automne de 1867. Le meurtrier, Eugène Poitras, fut pendu au palais de Justice de La Malbaie, le 20 septembre 1869. Le 5 novembre 1914, la goélette Jacqueline, propriété du capitaine Duchêne de Saint-Irénée, a fait naufrage aux îles de Mai. Tout l'équipage s'est noyé, à l'exception du capitaine. Le toponyme Ilets de Mai paraît sur une carte de la province de Québec de 1870. Son origine demeure obscure, cependant. On note plusieurs variantes pour dénommer ces îlots : de sources écrites, nous relevons Îles du Mai et Îlets du Mai et, de sources orales, on connaît Îlets du Petit Mai et Îlet du Petit Mât.On sait que le terme mai désignait un mât au sommet duquel était hissé un drapeau.

Voir : Petit-Mai (hameau).

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.