Origine et signification La plus grande étendue d'eau des cantons de Pershing et de Denain, en Abitibi, se dénomme Lac Matchi-Manitou et elle mesure 13 km de long sur 6 km de large. Elle a également été connue pendant quelque temps sous l'appellation de Lac Pershing, mais son nom officiel est très ancien, puisqu'il avait été mentionné en 1895 par l'arpenteur Henry O'Sullivan qui l'avait alors décrite comme une magnifique nappe d'eau, bordée de hautes montagnes rocheuses couvertes de différentes essences forestières. Le lac est situé sur le cours de la rivière Marquis dont les eaux rejoignent la rivière Louvicourt, tributaire de la rivière Bell. Le Dictionnaire des rivières et lacs de la province de Québec (1914 et 1925) indique Lac Matchimanito. Selon le père Joseph-Étienne Guinard, une vieille légende raconte que des Amérindiens ayant pris place dans deux canots s'étaient un jour lancés à la poursuite d'un orignal énorme. Soudain, ils s'engouffrèrent dans les eaux du lac, et cela par temps calme et à faible distance du rivage. Depuis lors, les Autochtones n'osent plus s'approcher du lieu que devait hanter le matcimanito, c'est-à-dire le diable. Plus récemment, les noms Kawâsibitebîk Sagahigan et Kâwâsibitebik Sagahigan, d'origine algonquine, ont été relevés. Ils signifient respectivement « là où la roche brille sur l'eau » et « lac qui scintille ».

C'est sur ce lac qu'est mort de froid en 1935 Stanley Siscoe, fondateur de la mine Siscoe près de Val-d'Or, après l'écrasement de son avion. À l'ouest du lac s'élève une montagne de 535 m d'altitude, où trône une tour de repère planimétrique. On lui a donné le nom de Montagne de la Tour Matchi-Manitou, mais, antérieurement, on l'appelait aussi Mont Devil.

D'origine algonquienne, le terme manitou signifie « esprit ». Le manitou est la figure centrale de la spiritualité pour plusieurs nations autochtones nord-américaines et il s'apparente par bien des aspects à une divinité. Accompagné d'un qualificatif positif ou négatif, le mot manitou désigne des figures spirituelles du bien et du mal, qui ne sont pas sans rappeler celles de Dieu et du diable dans les traditions judéo-chrétiennes. Au Québec, les Anichinabés et les Attikameks parlent de Manito, les Cris, de Manituu et de Minituu, les Innus, de Manitu, les Micmacs, de Manidu et les Naskapis, de Minituw.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.