Origine et signification Cette voie de communication se trouve à Saint-Charles-sur-Richelieu, en Montérégie. Son nom rappelle le souvenir de Joseph-François Hertel de La Fresnière (1642-1722), personnage marquant de l’histoire militaire de la Nouvelle-France. Celui-ci a été le premier seigneur de Saint-Charles.


Notice biographique

Joseph-François Hertel de La Fresnière (Trois-Rivières, 1642 – Boucherville, 1722) est un militaire, un interprète et un seigneur. Il grandit à Trois-Rivières, alors un poste de traite souvent menacé par les Haudenosaunis (Iroquois), et participe à sa défense dès 1657. Il est toutefois fait prisonnier au cours d’un raid haudenosauni en 1661 et soumis à la torture, avant d’être adopté par une aînée autochtone. Son séjour parmi les Haudenosaunis lui permet d’apprendre leur langue et de se familiariser avec leurs coutumes et leurs techniques de guerre, des connaissances qui lui seront très utiles tant comme interprète que comme chef militaire. Après deux ans de captivité, François Hertel réussit à s’évader et à revenir à Trois-Rivières, où tous le croyaient mort. Un an après son retour, il épouse Marguerite de Thavenet (1646-1708) à Montréal. Quinze enfants seraient nés de leur union. 

François Hertel participe à de nombreuses expéditions afin de pacifier les Haudenosaunis, notamment celles menées par le lieutenant-général Alexandre de Prouville de Tracy (vers 1596-1670) en 1666 et par le gouverneur Louis de Buade de Frontenac (1622-1698) en 1673. Surnommé « le Héros » par ses contemporains, il s’illustre particulièrement au cours de la première guerre intercoloniale (de 1688 à 1697) en conduisant avec ses fils plusieurs expéditions au cours desquelles il s’inspire des méthodes de guerre autochtones. Souhaitant exercer des représailles contre les colonies de la Nouvelle-Angleterre en raison de leur rôle dans le massacre de Lachine (en 1689), Frontenac confie à François Hertel le commandement d’un raid contre Salmon Falls, situé dans l’actuel État du New Hampshire, en mars 1690. À la suite du succès de cette incursion, François Hertel conduit des miliciens et des alliés autochtones dans l’actuel État du Maine, où ils participent à la prise de Fort Loyal en mai. De retour en Nouvelle-France, le Héros et ses fils se distinguent lors de la défense de Québec contre les troupes de l’amiral William Phips (1651-1695) en octobre de la même année. Après ses exploits accomplis au cours de la première guerre intercoloniale, il assure le commandement de Fort Frontenac de 1708 à 1712.

En plus de la seigneurie de Chambly acquise grâce à l’héritage de son épouse en 1694, François Hertel se voit concéder, en reconnaissance de ses services militaires, la seigneurie de Saint-Charles en 1695, constituant ainsi un vaste patrimoine pour sa descendance. En 1716, il obtient enfin ses lettres de noblesse après que plusieurs gouverneurs de la Nouvelle-France ont successivement plaidé auprès de la couronne en sa faveur. L’anoblissement est l’ultime récompense pour ce guerrier qui a joué un rôle important dans la défense de la colonie pendant plusieurs décennies.     

Sources

Dictionnaire biographique du Canada (consulté en janvier 2026)
Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté en janvier 2026)
Site Web de l'Encyclopédie canadienne (consulté en janvier 2026)