Origine et signification Situé à 35 km à l'est de Natashquan sur la Basse-Côte-Nord, ce lieu-dit est le site d'un poste de traite fortifié, établi vers 1710 à l'embouchure de la rivière portant le même nom. En 1780, le poste se trouvait sur le territoire concédé à la Labrador Company of Quebec. Vingt-trois ans plus tard, la concession passait à la Compagnie du Nord-Ouest qui la vendra ensuite à la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1821. Fermé pour un temps en 1859, le poste est resté occupé jusqu'en 1925. Cette stabilité du poste ne se retrouve pas nécessairement dans la graphie du toponyme.

Louis Jolliet, en 1694, avait identifié le cours d'eau par Mascoüarou, ce qui est conforme au nom qui paraît sur la carte de Jean-Baptiste-Louis Franquelin (1685), qui n'utilisait cependant pas le tréma. En 1755, le sieur d'Anville emploie l'orthographe Nasquirou. Au XIX^e et au début du XX^e siècle, les variantes graphiques du toponyme se firent nombreuses. Eugène Rouillard en a inventorié au moins six, auxquelles s'ajoutent celles de Maskouaro, relevée par l'abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland en 1858, et Musquaro, qui était employée sur la carte générale de Gustave Rinfret en 1913. En outre, en 1979, fut recueillie la forme Mahkuanu. Ces différentes manières d'écrire le nom cachent la signification simple d'un toponyme stable, soit queue d'ours noir, qui, de façon métaphorique, fait allusion au piedmont de la montagne de Mascoüarou que Louis Jolliet avait dessinée et notée en 1694. Le gentilé Masquaronien, formé sur l'une des variantes graphiques, peut être relevé en 1846 dans une lettre du père Flavien Durocher à l'archevêque de Québec.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.