Origine et signification Prenant sa source dans la région du lac Philibert, cette rivière du Nord-du-Québec, desservie par de nombreux affluents, parcourt 250 km vers l'ouest-sud-ouest, souvent en ligne droite, avant d'atteindre son point de confluence sur la rivière Eastmain, à une trentaine de kilomètres du littoral de la baie James. Chemin faisant, elle contribue à l'alimentation du réservoir Opinaca.

En 1895, Albert Peter Low, de la Commission géologique du Canada, apprend des Cris du poste d'Eastmain que ces derniers appellent Opinaca ou « rivière droite » le bras nord-est de la Grande rivière de l'Est (Eastmain). Certains auteurs ont donné à ce toponyme les sens de « rétréci par les îles » ou encore de « chenaux entre les îles ». Les Cris la nomment également Wachiskwpalustikw, ce qui signifie « aux nombreux rats musqués ».

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.