Origine et signification Ce nom désigne un réservoir d’une superficie de 13,7 km² qui se trouve dans Lanaudière. Ce réservoir est situé sur le cours de rivière Ouareau et s’étend sur les territoires des municipalités de Notre-Dame-de-la-Merci et de Saint-Donat.

Le nom Ouareau proviendrait d'une appellation en langue algonquienne, probablement de l'anichinabé, dit algonquin. Les principales variantes graphiques de ce nom qui ont été relevées pour désigner des entités géographiques de Lanaudière sont Ouareau (vers 1760), Ourreau (1854) et Ouarreau (1859).
La signification d'Ouareau, incertaine, fait l'objet de plusieurs hypothèses. L'anthropologue et historien Claude Lambert en faisait état dans un journal local en 1989 : « Ouareau signifierait en langue algonquine ″Au lointain, profond et creux″. Mais la tradition orale donatienne retient aussi pour le lac Ouareau l'expression ″Vent qui tourne″. » L'hypothèse la plus répandue est néanmoins celle se rapportant au concept d'éloignement. En effet, la Commission de toponymie du Canada notait déjà en 1910 que Ouareau signifie « lac, lointain ».

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
COMMISSION DE TOPONYMIE DU CANADA. Ninth Report of the Geographic Board of Canada for Year Ending June 30 1910, n^o 21a, 1911, 455 p.
LAMBERT, Claude. « Les diverses origines du nom du lac et de la rivière Ouareau », Journal Altitude 1350, vol. 18, n^o 1, 1989, p. 2. Également disponible en ligne : https://www.societehistoriquesaint-donat.ca/IMG/pdf/vol._18_-_no_1_-_novembre_1989.pdf.
QUINN, Francis P. Plan of the Outlines of the Township of Chilton, [Document cartographique], 1854.
QUINN, Francis P. Plan of Part of the Township of Chilton, [Document cartographique], 1859.