Origine et signification Le 4 septembre 1697, le Pélican, frégate commandée par Pierre Le Moyne d'Iberville, l'un des cinq navires de l'escadre française en route vers la baie d'Hudson pour chasser les Anglais et reprendre le fort Nelson, entre dans l'embouchure d'une rivière baptisée Hayes par les chroniqueurs de l'époque. Le lendemain, trois bâtiments de guerre ennemis – le Hampshire, armé de 56 canons, le Dering, avec 36 canons et le Hudson Bay, avec 32 canons – font face au Pélican. Malgré la considérable supériorité de l'adversaire, d'Iberville attaque et, après plusieurs heures d'habiles manœuvres et d'un féroce duel d'artillerie, envoie le Hampshire par le fond et capture le Hudson Bay qui coule peu après. Le Dering réussit alors à s'enfuir sans être poursuivi, car la coque du Pélican avait été sérieusement endommagée lors du combat. Le navire français – mesurant 45 m de longueur, 10 m de largeur et 14 m de hauteur – devra d'ailleurs être abandonné, du moins pour un temps, par son équipage de 246 hommes. La victoire de d'Iberville, sans doute la plus brillante de sa carrière, entraîna la capitulation rapide des postes anglais de la baie d'Hudson. Afin que l'on n'oublie pas cet exploit, la Commission de géographie rendit officielle, en 1945, l'appellation d'un lac du Nord-du-Québec d'après le nom du vaisseau de Pierre Le Moyne d'Iberville. D'une superficie de 157 km², long de 48 km et large de 15 km, il se situe à la latitude de Puvirnituq, à mi-chemin de la baie d'Hudson et de la baie d'Ungava. Il constitue la source principale de la rivière Breslay qui se jette, à plus de 30 km au sud, dans le lac Payne. Chez les Inuits, on le dénomme Navvaaq qui signifie découvrir, trouver.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.