Origine et signification
Le nom La Romaine désigne une réserve indienne située sur la Côte-Nord. Plus précisément, cette réserve se trouve entre la baie du Grand Ruisseau et l’embouchure de la rivière Olomane, à 43 km à l’est du village de Kegaska.
La réserve a vu le jour en 1956, mais l’histoire de ce lieu est bien plus ancienne. Chaque été, les Innus se retrouvaient à l’embouchure de la rivière Olomane après avoir quitté temporairement leurs quartiers d'hiver de l'arrière-pays. La création par les Français d'un poste de pêche et de traite à l'embouchure de la rivière, vers 1710, a établi le cadre des relations entre les Innus et les Européens ainsi que leurs descendants, et a jeté les bases d’un processus de sédentarisation qui se concrétisera au XXe siècle. Ce comptoir a été exploité par la Labrador Company of Quebec dès 1780, puis par la Compagnie de la Baie d'Hudson à partir de 1822. Il a finalement été abandonné en 1925.
Les noms Olomane et Romaine, de même que certaines variantes apparentées, résultent d’évolutions distinctes du mot d’origine innue Unamen. Plusieurs variantes graphiques de ces noms, qui ont servi à désigner diverses entités géographiques de la Côte-Nord, ont été relevées, notamment : Loucramans et Lauramane (1731), Eauramane (1754), Eau Ramane (1755), Oramane (1775), Ouroman (1841), Romaine et Olomen[achibou] (1865), Olomon[asheebou] (1887), Oloman[osheebo] (1905), Olamane (1942), Ulimine (1944), Oroumen (1973), Uanaman (1978), Uanamâih et Unimei (1979), Uamamen (1980), Unamen (1998), Ulamen (2000), Ulaman (2012).
Unamen signifie « ocre » et, par extension, « peinture » ou « teinture ». Ce nom fait référence à une roche rouge utilisée traditionnellement par les Innus pour produire une teinture. L’explorateur Jacques Cartier (1491-1557) a d’ailleurs mentionné l’usage de cette teinture dès son premier voyage en 1534 : « Ils vont vestus de peaux d'animaux, aussi bien les hommes que les femmes, lesquelles sont toutefois plus recluses et renfermées en leurs habits, et ceintes par le milieu du corps, ce que ne sont pas les hommes : ils se peignent avec certaines couleurs rouges. » Notons qu’en innu, Unamen sert parfois à désigner d’autres produits de couleur vermillon, comme la résine à canot.
Sources
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