Origine et signification Cette rivière, qui traverse Jonquière, est l'un des deux émissaires déchargeant le lac Kénogami vers le Saguenay. Cette dénomination lui aurait été attribuée à cause des îles et des plages à travers lesquelles elle se fraye un chemin à la sortie du lac. Pour leur part, les Amérindiens la désignaient autrefois par l'appellation Paissagoutchitchi, aussi orthographiée Pastagoutsy par l'arpenteur Joseph Hamel en 1828. Les autochtones et les voyageurs ne lui trouvaient guère d'attrait pour la navigation en raison de ses basses eaux ainsi que des nombreux bancs de sable et chutes qui ponctuent son parcours de 10 km. Un groupe de La Malbaie fonde en 1847 une société de colonisation qui prend le nom de Société des défricheurs de la Rivière-au-Sable. Les difficiles conditions de défrichement et de transport freinent cependant les ambitions de cette société, qui doit se dissoudre en 1852. Une usine de pâtes à papier, au début du XXe siècle, relancera les activités sur les bords de la rivière aux Sables. Des barrages et des centrales seront érigés sur plusieurs sections du cours d'eau. De nos jours, l'aménagement récréatif est venu compléter la vocation de la rivière : un parc municipal à son embouchure et surtout une base de plein air très réputée, à proximité du lac Kénogami. Variantes : Rivière Pibrac; Rivière Valin. Ce nom fait référence aux plages et îles sablonneuses que la rivière traverse en sortant du lac Kénogami.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.