Origine et signification Située dans la région du Bas-Saint-Laurent à peu de distance de Trois-Pistoles, entre Saint-Mathieu-de-Rioux et Saint-Éloi, Sainte-Françoise compte quelques cours d'eau dont la rivière aux Sapins et la rivière Ferrée. La dénomination ancienne de cette municipalité bas-laurentienne, la mission de Notre-Dame-des-Bois (1857-1864), entretient une relation avec la municipalité voisine de Notre-Dame-des-Neiges-des-Trois-Pistoles dont la paroisse de Sainte-Françoise a été détachée en 1873, à l'occasion de son érection canonique. La même année, la municipalité de paroisse au nom identique était officiellement établie. En optant pour cette appellation, on a voulu rendre hommage à sainte Françoise Romaine (1384-1440), Francesca di Bussi di Leoni pour l'état civil, épouse de Lorenzo di Ponziani. Elle a surtout fait preuve d'une charité peu commune lors de la terrible peste de 1413-1414. À la mort de son mari, en 1436, elle entre chez les Oblates Olivétaines, d'obédience bénédictine, congrégation qu'elle avait elle-même fondée en 1433. Elle recevra les honneurs de la sainteté en 1608, année de la fondation de Québec. Le premier colon de l'endroit, Jérémie Beaulieu, s'y installe avec sa famille en 1843. Il sera rejoint par son frère en 1846. D'autres pionniers érigeront la première chapelle en 1857. L'exploitation forestière demeure l'activité économique locale majeure.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.