Origine et signification Situé dans la baie de Mille-Vaches, Saint-Paul-du-Nord constitue depuis 1997 le secteur nord de la municipalité de Longue-Rive issue de la fusion des anciennes municipalités de Saint-Paul-du-Nord et de Sault-au-Mouton. Le secteur de Saint-Paul-du-Nord se trouve donc à peu de distance de l'embouchure de la rivière du Sault au Mouton sur la Côte-Nord, à 67 km au nord-est de Tadoussac. Parsemé d'une multitude de lacs et comptant de belles plages, ce territoire exerce un attrait touristique majeur, notamment au lac des Cèdres, aménagé pour le loisir des amateurs de plein air.

D'abord dénommés Crans-Rouges, en raison de la couleur rougeâtre d'un groupe de rochers situés près du fleuve, les lieux constituaient un poste de traite à la fin du XVII^e siècle, lequel était établi dans la seigneurie de Mille-Vaches, première concession de la Côte-Nord consentie à Robert Giffard en 1653. Inexploitée jusqu'en 1767, date de l'arrivée du premier habitant permanent, la seigneurie comptait des campements de chasseurs innus. Cependant, ce n'est qu'en 1853 qu'un groupe significatif de colons venus de Saint-Simon, de Saint-Onésime, de Sainte-Françoise, de Kamouraska et de Charlevoix, s'y installeront, séduits par la fertilité du sol, l'abondance du foin et la facilité de la pêche. Les Oblats desservent l'endroit jusqu'en 1870, année de l'arrivée du premier curé, l'abbé Pierre Boily (1842-1887). Ce dernier, missionnaire à cet endroit de 1871 à 1877 et curé des Éboulements de 1877 à 1887, signale à l'évêque que la chapelle possède trois tableaux intitulés L'Assomption, Saint Antoine et La Conversion de saint Paul et lui suggère de choisir l'un des sujets pour identifier la paroisse. Saint Paul sort victorieux. Certains croient, en outre, que c'est parce que les premiers desservants étaient originaires de Baie-Saint-Paul, que le nom de ce lieu aurait été en partie retenu. Détachée des Escoumins en 1898, la municipalité du canton de Saint-Paul-de-Mille-Vaches rappellait l'abondance des vaches marines ou morses jadis dans la région au printemps. Le bureau de poste sera par ailleurs identifié comme Mille-Vaches entre 1853 et 1931. Cette entité municipale deviendra en 1931 la municipalité de Saint-Paul-du-Nord, dont le nom est tiré de celui de la paroisse érigée canoniquement en 1901. Tout en soulignant l'orientation nordique de l'endroit, on désirait peut-être éviter toute équivoque avec Saint-Paul-de-Montminy, sur la Côte-du-Sud. Les municipalités de Sainte-Anne-de-Portneuf (1905) et de Sault-au-Mouton (1947) seront successivement détachées de ce territoire. Les Saint-Paulois pratiquent une agriculture marginale et œuvrent surtout dans le domaine forestier. Voir : Longue-Rive (municipalité).

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.