Origine et signification Cette rivière prend le nom de Waswanipi dans le canton de Gand, au point de rencontre des rivières Opawica, venant du sud, et Chibougamau, arrivant de l'est. Ce point de départ se situe donc à environ 80 km au sud-ouest de la ville de Chapais et à environ 115 km au sud-ouest de Chibougamau. La rivière entreprend par la suite, d'un cours rapide, un périple d'environ 210 km vers l'ouest, presque toujours en ligne droite, pour atteindre le lac Matagami, en bout de course, après avoir formé et traversé le lac Waswanipi, le lac au Goéland et le lac Olga. L'arpenteur-géomètre et géologue Henry O'Sullivan emprunte cette voie d'eau, lors d'un voyage d'exploration dans le Nord québécois, au début du XXe siècle. « R. Waswanipi » paraît notamment sur une carte de 1898, mais déjà, au XVIIIe siècle, la désignation pouvait être relevée pour un lac, une rivière et un groupe amérindien. Variante : Rivière Olga.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.