Origine et signification D'une longueur de 80 km, ce cours d'eau de la Moyenne-Côte-Nord naît dans une région baignée par de nombreux lacs, coule vers le sud et débouche dans le détroit de Jacques-Cartier entre Havre-Saint-Pierre et Natashquan, à l'ouest de la Petite rivière Watshishou. Ce toponyme est probablement celui qui est attesté sur la carte de Boishébert sous la forme R. Oueachechou en 1715, et Oydchechou sur la carte de Bellin, en 1744. On trouvera ensuite sur la carte de Bayfield, Watcheeshoo Hill, Watsheeshou, Watsheeshoo, Watshishu et Watchichou sur des cartes et dans des ouvrages du début du XX^e siècle. Watshishou paraît dans le Dictionnaire des rivières et lacs de la province de Québec (1914 et 1925). Ce toponyme d'origine innue a pour signification « montagne blanche ou brillante », parce qu'une colline – la colline Watshishou – en granit poli de 45 m d'altitude, est située à l'est de l'embouchure de la rivière et visible de très loin. Certains pensent plutôt que watshishu vient de watsh, racine pour « montagne », de i euphonique et de shu, forme verbalisée du diminutif, le tout signifiant « c'est une petite montagne ». Uetiheu Hipu est un autre nom innu pour cette rivière, lequel se traduit par « il le rejoint ».

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.