Origine et signification En 1671, les autorités civiles et religieuses coloniales chargent le jésuite Charles Albanel (vers 1616-1696) de se rendre à la baie du Nord, soit la baie d'Hudson, afin d'évangéliser les Amérindiens rencontrés sur sa route et de les attacher à la couronne française. Cela éviterait ainsi au lucratif commerce des fourrures de cette région nordique de tomber entre les mains des Anglais. Albanel part donc en août 1671, accompagné de Paul Denys de Saint-Simon et d'un groupe d'Amérindiens. C'est au cours de ce voyage que, le 17 juin 1672, le missionnaire aurait été le premier Européen à atteindre le lac. En 1910, la Commission de géographie du Canada restitua le nom Lac Albanel à la grande nappe d'eau parallèle au lac Mistassini en remplacement du nom Petit lac Mistassini.La Commission de géographie confirma cette décision en 1915. Situé à 390 m au-dessus de la mer, d'une superficie de 407 km², long de 88 km et large de 7 km, il est tributaire de son voisin occidental, le lac Mistassini, duquel le sépare une bande de roche calcaire appelée Péninsule du Fort Dorval. Découpée en presqu'îles, sa rive orientale laisse passer plusieurs cours d'eau, notamment la rivière Témiscamie qui provient du nord-est et débouche à mi-parcours du lac. Albanel se serait d'ailleurs retrouvé à l'embouchure de cette dernière au moment où il a vu pour la première fois le présent lac, source, comme le lac Mistassini, de la rivière Rupert. Le premier cartographe de cette région, le père Pierre-Michel Laure (1732), distingue deux entités dans cette masse liquide formée, effectivement, de deux grandes baies reliées par un détroit : les lacs Albanel, au nord-est, et Dauphin, au sud-ouest. Par la suite, seul le spécifique Albanel s'est maintenu et a été attribué à toute la masse d'eau. Variantes : Mistassiniish, Petit lac Mistassini, Lac Mistassiniche, Lac Aubanel.

Notice biographique

Charles Albanel (vers 1616-1696), missionnaire jésuite et explorateur, est né en Auvergne (France) et est décédé au sault Sainte-Marie. Arrivé à Québec en 1649, il atteint la baie James en 1671 et 1672 par la voie de la rivière Saguenay, du lac Saint-Jean et du lac Mistassini. C'est au cours de ce voyage que, le 17 juin 1672, le missionnaire aurait découvert le lac qui porte officiellement son nom depuis 1915. D'un second voyage à la baie d'Hudson, entrepris en 1673, il ne devait revenir qu'en 1676 après être passé par Londres et Paris. Le père Albanel a consacré les dernières années de sa vie aux missions de la région des Grands Lacs.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
« Chronique géographique », Bulletin de la Société de géographie de Québec, vol. 4, n^o 1, février 1910, p. 66.
Procès-verbal de la Commission de géographie, le 9 décembre 1915, p. 1.