Origine et signification Situé dans la région du Centre-du-Québec, à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Plessisville, le lac William borde la municipalité de Saint-Ferdinand. Ce plan d'eau, d'une superficie d'environ 5 km², constitue un élargissement de la rivière Bécancour.

Les Canadiens français, établis le long de la partie sud-ouest du lac vers le milieu du XIX^e siècle, lui ont attribué le nom Lac Saint-Ferdinand, encore présent dans l'usage local et qui rappelle celui de la paroisse. Cependant, l'appellation officielle, Lac William, provient des Écossais, qui habitaient également à proximité du lac, mais plus au nord. Dans la Description topographique de la province du Bas-Canada (1815) de Joseph Bouchette (1774-1841), le nom Lac Pitt identifie le plan d'eau. Toutefois, en 1831, Bouchette inscrit sur sa carte la forme anglaise Lake William.

Les deux appellations commémorent l'un des hommes d'État les plus populaires de l'histoire de l'Angleterre, William Pitt (1708-1778), qu'il ne faut pas confondre avec son fils, également homme d'État anglais. Intègre et indépendant d'esprit, William Pitt, ardent nationaliste, a défendu le point de vue d'une Angleterre puissante grâce à sa marine et à ses colonies. Il s'impliqua activement dans la guerre de Sept Ans, et son influence fut déterminante dans les succès militaires de l'Angleterre. Enfin, le bureau de poste de l'endroit était jadis désigné sous la forme Lake William, entre 1902 et 1937.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.