Origine et signification Ce minuscule territoire est situé dans le Richelieu, à 5 km au nord de l'État américain du Vermont. Son nom remonte vraisemblablement au début du Régime anglais et s'explique par la présence de très nombreux frênes (Fraxinus) – ash en anglais – qui poussent sur l'île. Auparavant, les Abénaquis l'avaient baptisée Wdepsek, ce qui signifie place où il y a une(des) tête(s), en souvenir d'un événement tragique qui s'y est produit. Une nuit de l'été 1695, une trentaine d'Iroquois campent sur l'île. Durant le repas, ils mangent une tête de bœuf tout en raillant leurs ennemis, les Abénaquis. Ces derniers, camouflés dans la forêt, attendent que les Iroquois s'endorment, puis les attaquent. Ils massacrent tous les Iroquois, les décapitent, fixent leurs têtes sur des pieux, lesquels sont plantés tout autour de l'île. Les Français vont appeler l'île «I. aux deux Testes» (carte de Bellin de 1744), «I. deux Têtes» (selon l'ingénieur Franquet, 1752) ou «Isle aux Testes» (carte de Bellin de 1764). Le capitaine Carver, sur une carte de 1776, inscrit «the 2 Heads» pour identifier cette entité géographique. L'arpenteur Joseph Bouchette mentionne l'«Ile aux Têtes, ou l'Ile Ash» dans sa Description topographique de 1815; sa carte du Bas-Canada, publiée la même année, montre un seul nom, Ash Island. Cette île a été intégrée dans le réseau de fortifications érigées par les Britanniques lors de la guerre anglo-américaine de 1812-1814. On y retrouve une redoute et une batterie de canons. Quelques ponts relient l'île à la terre ferme depuis la fin du XIXe siècle. Variante : Île Lajoie.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.