Origine et signification
Affluent important de la baie James, la rivière Broadback s'y déverse par la baie de Rupert, au cœur du village cri de Waskaganish. Prenant sa source dans le lac Frotet, elle serpente vers l'ouest sur 451 km entre les rivières Rupert, au nord, et Nottaway, au sud. La superficie de son bassin versant atteint 20 849 km² et les rivières Machisipi, Natouacamisie, Ouasouagami et Assinica comptent parmi ses principaux tributaires. Même si l'origine de ce toponyme demeure énigmatique, l'on sait toutefois qu'il est en usage depuis la fin du XIXe siècle, comme le confirment les rapports d'explorations effectuées par le géologue Robert Bell (1895 et 1896) et l'arpenteur Henry O'Sullivan (1897 à 1899). Selon Bell, cette rivière est connue localement sous l'appellation de Broadback; O'Sullivan, quant à lui, rapporte que les Cris nomment la rivière de trois façons différentes, suivant la partie du cours d'eau dont il s'agit : d'abord, de l'embouchure jusqu'à environ 110 km en amont, on lui attribue le nom de Little Nottaway, vraisemblablement à cause de la présence juste au sud de la rivière Nottaway; puis, plus en amont, celui de Broadback, qui peut avoir le sens de large en arrière et, enfin, du lac Evans en remontant vers la source, le nom de Swellback, gonflé en arrière. À la lumière de ces informations et en regard de la carte topographique, il est possible d'envisager que ce toponyme puisse être descriptif, traduit du cri à l'anglais. En effet, en remontant à partir de l'embouchure, de nombreux rapides marquent le cours de la rivière dont les rives se resserrent sensiblement pour ensuite s'élargir, principalement dans le secteur du lac Evans où ses eaux se gonflent de façon significative. Le nom de Broadback s'est imposé dès le début du XXe siècle même si, en plus, l'on a déjà tenté de lui attribuer ceux de Rapid et de Victoria. Les Cris désignent ce cours d'eau sous les noms Chistamiskau Sipi, rivière profonde, Matauchun Sipi, rivière où l'eau va dans différentes directions, et Chisuniweniku Sipi. « Bradback River » se retrouve dans une annexe sur l'histoire du poste de traite de Waswanipi parue dans Northern Quebec and Labrador journals and correspondence, 1819-1835, édité en 1963 par K. G. Davies, qui mentionne, à la page 322, une relation de voyage du 1er septembre 1818, « After leaving Nemiscau Lake and modern Wettigo Lake he portaged to Broadback River and Lac Gifford... ». « Broadback River » paraît également sur l'une des deux cartes accompagnant ce même XXIVe rapport de 1835 de la compagnie de la Baie d'Hudson. Voir : Nottaway, Rivière.
Sources
Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
Date d'officialisation
1968-12-05
Spécifique
Broadback
Générique (avec ou sans particules de liaison)
Rivière
Type d'entité
Rivière
Région administrative
Nord-du-Québec
Municipalité régionale de comté (MRC)
Hors MRC
Municipalité
Eeyou Istchee Baie-James (Gouvernement régional)
Code géographique de la municipalité
99060
Latitude Longitude (coord. sexagésimales)
51° 21' 14"
-78° 51' 22"
Latitude Longitude (coord. décimales)
51.35389
-78.85611
Carte topographique 1/50 000
32M/07
Carte topographique 1/20 000
32M/07-0101