Origine et signification Cet archipel de la Basse-Côte-Nord comprend des groupes d'îles et de rochers reliés par un havre et un détroit, également désignés par le spécifique Ouapitagone. On y trouve notamment l'île principale, l'île de Ouapitagone, l'île du Lac, les îles de Ouapitagone du Large et les rochers au Cormoran.

Le toponyme a connu une grande variété de formes. On retrouve celles de Ouapitougan sur une carte de Bellin de 1744 et de Wapitagun sur une carte de l'hydrographe H. W. Bayfield de 1837. Plus tard apparaîtront entre autres celles de Wapeetougone, de Wapitagone, et de Jupitagun. Ces différentes graphies seraient, selon d'aucuns, dérivées d'une forme innue, Shushupitagon, qui signifierait « pierre à aiguiser ». D'autres prétendent que Ouapitagone serait plutôt le nom d'une espèce de canard rare, le cormoran à ailes blanches. On a enfin évoqué la possibilité d'interpréter le toponyme de la façon suivante : « endroit taché par les fientes blanches des cormorans ». Ces îles sont constituées de hauts rochers granitiques d'apparences diverses, dont l'un rappelle la forme d'un mortier; les pêcheurs locaux l'ont surnommé The Gun, « le canon ». Elles sont depuis longtemps fréquentées en raison de l'abondance des loups marins en ces lieux. Il semble que ces îles soient aussi visitées par les caribous puisque les Innus de la région désignent les îles de Ouapitagone du Large sous l'appellation Matshatihk Kaiapit Ministukua, « les îles du lieu où le caribou laid, difforme s'est assis; où il se trouvait; où il rôdait ». L'eau douce de l'île du Lac a, par ailleurs, souvent servi dans le passé à l'approvisionnement des navigateurs. Jacques Cartier signalait ces îles en 1535; il les nommait Ysles Sainct Germain. Voir : Archipel-de-Ouapitagone (canton).

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.