Origine et signification Ce cours d'eau de 15 km de longueur prend sa source au nord-ouest du mont Sainte-Anne et sert de limite entre les municipalités de Sainte-Anne-de-Beaupré et de Château-Richer. Le nom Rivière aux Chiens, qui paraît sur deux cartes de Jean Bourdon (vers 1641), sous la forme au singulier cependant, témoigne que le toponyme était en usage déjà depuis un certain temps. À cette époque, il devait indiquer la présence de phoques ou chiens de mer à l'embouchure de la rivière, peut-être même une aire de vêlage. On se perd en conjectures sur le motif d'attribution de ce nom. Fait-il allusion à des représentants de la race canine ou bien à des phoques appelés communément chiens de mer? On sait notamment qu'au début de la colonie, on tuait des phoques en face de Québec. Dans son bref Essai de toponymie de la Côte de Beaupré, composé à une date inconnue, le rédemptoriste C.-E. Marquis formule quelques hypothèses sur le motif d'attribution de ce nom. L'une d'elles fait mention de chiens errants que les premiers colons durent abandonner à leur sort lorsque les frères Kirke, qui avaient pris et occupé Québec de 1629 à 1632, rasèrent la ferme du cap Tourmente. Un bureau de poste ouvert à cet endroit, en 1893 ou en 1894 selon les auteurs, a porté le nom de Rivière-aux-Chiens jusqu'en 1964, alors qu'on lui a substitué celui de Sainte-Anne-de-Beaupré-Ouest. Variante : Rivière du Pont de Fer.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.